«میکروبیوم» به مجموعه وسیعی از باکتری‌ها و سایر میکروب‌ها اطلاق می‌شود که به طور طبیعی در بدن انسان، به‌ویژه روده زندگی می‌کنند. تحقیقات در سال‌های اخیر نشان می‌دهد این میکروب‌های روده نه تنها در هضم غذا، بلکه در دفاع از سیستم ایمنی، عملکرد مغز و سلامت سیستم قلبی عروقی نقشی حیاتی دارند.

دکتر «استنلی هازن»، یکی از نویسندگان این مطالعه و مدیر مرکز میکروبیوم و سلامت انسانی کلینیک کلیولند، گفت: «ثابت شده است افرادی که رژیم‌های غذایی سرشار از گوشت قرمز دارند، معمولاً نسبت به افرادی که گوشت قرمز کمی مصرف می‌کنند، در معرض خطر ابتلاء به بیماری‌های قلبی و سکته هستند.»

مظنون قدیمی محققان در این زمینه، چربی اشباع بود که تقریباً منحصراً در محصولات حیوانی یافت می‌شد. چربی اشباع شده می‌تواند کلسترول بد LDL را افزایش دهد که به بروز بیماری‌های قلبی عروقی منجر می‌شود.

اما به گفته هازن، «تحقیقات نشان داده است که هر گونه اثرات نامطلوب چربی اشباع شده برای توضیح خطرات بیش از حد بیماری قلبی مرتبط با مصرف زیاد گوشت قرمز کافی نیست. باید مکانیسم‌های دیگری نیز وجود داشته باشد.»

به گفته محققان، تغییر رژیم غذایی باعث تغییر محیطی می‌شود که میکروب‌های روده را تغذیه می‌کند.